Mio padre mi ha dato in sposa a un miliardario in coma, poi ha aperto gli occhi quando ha sentito la mia voce.

Dopo che se ne fu andato, Claire riprese la lettera e la lesse alla luce della lampada.

Ethan l’aveva scritta prima dell’incidente.

Avvertiva che non ci si poteva fidare di Jason, del dottor Vale e nemmeno della casa stessa. Parlava di passaggi segreti dietro le pareti e di un flauto dolce d’argento nascosto nella stanza della musica. Se fosse stato vivo, implorava chiunque lo avesse trovato di portarlo fuori.

Poi Claire notò il ritratto appeso nella sua stanza.
Gli occhi della donna dipinta brillavano in modo strano.
Quando Claire ne toccò uno, si mosse.
Un passaggio segreto si aprì dietro la parete.

PARTE 1
Claire pensava che la porta della camera da letto fosse chiusa a chiave.

Così, quando sentì girare una chiave dall’altra parte, il suo cuore quasi si fermò.

Ripiegò velocemente la vecchia lettera e la nascose sotto la cintura dei pantaloni proprio mentre Jason entrava senza bussare.

Sorrise come se nulla fosse.

«Ho visto la luce sotto la tua porta», disse.

Claire si sforzò di mantenere la calma. “Stavo disfacendo le valigie.”

Gli occhi di Jason si mossero lentamente e con cautela per la stanza, come se sapesse già che lei aveva scoperto qualcosa. Poi la avvertì di non fidarsi di ciò che Ethan faceva o diceva.

“È fragile”, ha detto Jason. “Un battito di ciglia, un suono, un piccolo movimento: la gente li scambia per segni di consapevolezza.”

Claire ricordò il debole sussurro di Ethan.

Non fidarti di Jason.

Quindi ha mentito.

“Ha detto solo il mio nome.”

Jason la osservò a lungo, poi sorrise.

“Che dolce.”

Dopo che lui se ne fu andato, Claire tirò fuori di nuovo la lettera e la lesse sotto la lampada.

Ethan l’aveva scritto prima dell’incidente.

Avvertì che non ci si poteva fidare di Jason, del dottor Vale e nemmeno della casa stessa. Scrisse di passaggi segreti dietro le pareti e di un flauto dolce d’argento nascosto nella sala della musica. Se fosse stato ancora vivo, implorò chiunque avesse trovato la lettera di tirarlo fuori.

Poi Claire notò il ritratto appeso nella sua stanza.

Gli occhi della donna dipinta brillavano in modo strano.

Quando Claire ne toccò uno, questo si mosse.

Dietro il muro si apriva un passaggio segreto.

Aria fredda e polverosa fuoriusciva dall’oscurità.

Claire si rese conto allora che Blackwood House la stava osservando fin dal momento del suo arrivo.

La mattina seguente, andò nella stanza di Ethan e gli disse di aver trovato la lettera.

Aprì gli occhi.

Debole, esausto, ma cosciente.

Quando Claire gli mostrò i farmaci, Ethan reagì violentemente a una boccetta: la “soluzione neurotonica” del dottor Vale.

Claire comprese la verità.

La medicina non lo stava guarendo.

Lo teneva intrappolato.

Quando il dottor Vale e Jason entrarono, Claire finse di iniettare il farmaco nella flebo di Ethan, ma di nascosto bloccò il tubicino.

Jason si chinò su Ethan e mormorò: “Riposati, cugino. Sei sempre stato più bravo a stare in silenzio.”

Ethan non si mosse.

Ma i suoi occhi bruciavano.

Quel pomeriggio, Claire perquisì la stanza della musica e trovò il flauto dolce d’argento nascosto all’interno del pianoforte.

Prima che potesse andarsene, la signora Lang, la governante, la fermò.

Invece di smascherare Claire, la signora Lang la avvertì.

«Jason non se n’è mai andato», sussurrò lei. «Voleva che tu lo cercassi.»

Poi, dal corridoio, si udì un lento applauso.

Jason entrò nella stanza.

“Dammi il registratore, Claire.”

Claire corse.