PARTE 2 – Gemelli, segreti e il miliardario che conosceva il nome di Ava prima ancora che lei lo dicesse
Il SUV fendeva la tempesta come se la città stessa si fosse fatta da parte. Ero sdraiata sul sedile di pelle, una mano aggrappata al bordo, l’altra premuta contro lo stomaco. Ogni sobbalzo sulla strada mi incuteva timore.
Lucian Blackwood sedeva accanto a me, calmo ma non distante.
«Guardami, Ava», disse.
Mi sono bloccata. “Non ti ho mai detto il mio nome.”
La sua mascella si irrigidì leggermente. “No. Non l’hai fatto.”
Prima che potessi fare un’altra domanda, il dolore mi strappò un grido dalla gola. Lucian si sporse in avanti.
“Seattle Grace. Ingresso privato. Subito.”
L’autista non rispose. Si limitò a voltarsi.
Quando arrivammo all’ospedale, il mio vestito era fradicio, i capelli mi si appiccicavano alle guance e tremavo così tanto che Lucian mi portò dentro in braccio senza chiedere il permesso.
I medici si sono precipitati verso di noi.
“È incinta di sei mesi”, ha detto Lucian. “Aspetta tre gemelli. Forti dolori addominali. Possibile travaglio prematuro.”
Il medico sembrò sorpreso. “Siete parenti?”
Luciano fece una pausa.
Poi disse: “È mia responsabilità assicurarmi che sopravviva stanotte”.
Qualcosa nella sua voce fece muovere tutti più velocemente.
Mi hanno portato in una sala visite. Le infermiere mi hanno applicato i monitor, mi hanno misurato la pressione sanguigna e mi hanno fatto domande a cui facevo fatica a rispondere. Pochi istanti dopo, il battito dei cuori dei bambini ha riempito la stanza.
Tre piccoli ritmi.
Veloce. Fragile. Vivo.
Ho pianto quando li ho sentiti.
Il dottore sorrise dolcemente. “Sono ancora con noi, signora Bennett.”
Quella notte, per la prima volta, ho respirato.
Poi la porta si aprì.
Nathan se ne stava lì in un cappotto scuro, la pioggia che gli brillava sulle spalle, con tre avvocati alle sue spalle come ombre.
I suoi occhi si spostarono da me a Lucian.
Nella stanza calò il silenzio.
«Ava», disse Nathan con voce suadente. «Ora basta.»
Lucian si è frapposto tra noi.
Il sorriso di Nathan si spense. “Signor Blackwood, non sapevo che le mie questioni familiari private la interessassero.”
“Ora mi interessano”, rispose Lucian.
Nathan guardò oltre lui. “Ava, sei sopraffatta. I miei avvocati hanno preparato dei documenti d’emergenza. I bambini hanno bisogno di stabilità.”
Lo fissai.
“Stasera mi hai cacciato fuori.”
La sua espressione non cambiò quasi per nulla. “Le emozioni erano intense.”
“Mi hai lasciato qualche centinaio di dollari.”
“Ti ho dato il mio sostegno.”
“Sapevi che ero incinta.”
“Non sapevo che ce ne fossero tre.”
Le parole erano pronunciate a bassa voce, ma rivelavano tutto.
Luciano si voltò lentamente.
Nathan si accorse troppo tardi di aver parlato troppo.
La dottoressa si schiarì la gola. “Questa paziente ha bisogno di riposo. Chiunque non sia strettamente necessario per motivi medici può andarsene.”
Nathan sollevò una cartella. “Ho l’autorizzazione legale per rimanere.”
«No», sussurrai.
La mia voce era debole, ma era la mia.
“No, non lo fai.”
Lucian guardò me, non Nathan. “Lo vuoi qui?”
Ho scosso la testa.
Lucian aprì la porta. Due agenti della sicurezza apparvero all’esterno, come se stessero aspettando.
Il volto di Nathan si indurì. “Stai commettendo un errore.”
«Per una volta», dissi, «non credo di esserlo».
Se n’è andato senza alzare la voce, cosa che mi ha spaventato più che se avesse urlato.
Dopo che la stanza si fu svuotata, il medico spiegò che lo stress aveva scatenato le contrazioni. Avrebbero potuto provare a fermarle. Avrei avuto bisogno di essere monitorata, di tranquillità e di essere protetta da ulteriori stress.
Protezione.
La parola mi sembrava strana.
Lucian rimase vicino alla finestra, mentre la pioggia offuscava l’immagine della città alle sue spalle.
“Come mai sapevi il mio nome?” ho chiesto.
Non si voltò immediatamente.
Quando lo fece, la sua espressione tradiva un peso che non riuscivo a comprendere.
“Perché tua madre una volta ha salvato la vita a mia sorella.”
Mi si strinse la gola.
“Mia madre è morta quando avevo diciassette anni.”
«Lo so», disse a bassa voce. «Eleanor Hayes. Infermiera. Pronto Soccorso Harborview.»
Sentire il suo nome pronunciato da lui cambiò l’atmosfera nella stanza.
“Come fai a saperlo?”
Lucian infilò la mano nella giacca ed estrasse una fotografia piegata.
Nella foto, mia madre era in piedi accanto a un Lucian più giovane e a una ragazza in un letto d’ospedale. Il sorriso di mia madre era stanco ma caloroso.
«È rimasta oltre il suo turno durante un blackout invernale», ha detto Lucian. «Mia sorella aveva dodici anni. Nessuno pensava che sarebbe sopravvissuta alla notte.»
Ho toccato la fotografia con le dita tremanti.
“Non lo sapevo.”
“Tua madre ha rifiutato i soldi. Ha rifiutato le attenzioni. Mi ha chiesto solo una cosa.”
“Che cosa?”
Il suo sguardo incontrò il mio.
“Che se sua figlia avesse mai avuto bisogno di aiuto, io non mi sarei voltata dall’altra parte.”
Le macchine continuavano il loro ritmo costante intorno a noi.
Per anni, avevo creduto che mia madre non mi avesse lasciato altro che ricordi. Ma in qualche modo, attraverso il tempo, il dolore e la pioggia, mi ha lasciato questo.
Una promessa.
Lucian riprese delicatamente la fotografia. “Non sapevo dove fossi dopo la sua morte. Quando la Drake Industries si è fusa con uno dei miei fornitori, il tuo nome è comparso sulla mia scrivania.”
“Mi hai indagato?”
“Ho verificato se la figlia di Eleanor Hayes stesse bene.”
“E cosa avete scoperto?”
Il suo silenzio rispose.
Ho distolto lo sguardo.
Prima che potessimo parlare di nuovo, il mio telefono vibrò sulla coperta.
È apparso un messaggio da un numero sconosciuto.
Signora Bennett, rappresento Nathan Drake. Non acconsenta ad alcuna procedura, trasferimento o dimissione senza previa consultazione legale.
Poi è seguito un altro messaggio.
I vostri figli sono gli eredi dei Drake. Il loro futuro sarà deciso di conseguenza.
Il volto di Lucian si fece gelido, ma la sua voce rimase controllata.
“Posso gestire la questione attraverso i canali ufficiali?”
Ho quasi riso. “I miliardari hanno dei canali di comunicazione adeguati?”
“Alcuni di noi li tengono per le emergenze.”
Vedi anche “Sarah Miller si rifiutava di credere che sua suocera stesse distruggendo il suo matrimonio, finché la donna che aiutava l’amante di suo marito non l’ha costretta a lottare per tutto ciò che possedeva”.
Nonostante tutto, un sorriso stanco mi increspò le labbra.
Il dottore tornò con i farmaci e mi posò delicatamente una mano sulla spalla. “Le contrazioni stanno rallentando. Questa è una buona notizia. Ma non puoi sopportare un’altra scena del genere stanotte.”
«Non ho un posto dove andare», ammisi.
Lucian rispose prima che potessi fermarlo.
“Lei lo fa.”
Lo guardai.
Spiegò con cura, quasi formalmente, di essere proprietario di una residenza privata per la convalescenza annessa a una fondazione medica. Ospitava pazienti che necessitavano di privacy dopo gravidanze complicate, interventi chirurgici o minacce da parte dell’attenzione pubblica. Vi erano infermieri, personale di sicurezza e consulenza legale.
Sembrava impossibile.
Sembrava un’operazione di salvataggio.
E, come avevo imparato, il salvataggio spesso comporta costi nascosti.
«Cosa vuoi da me?» ho chiesto.
Lucian sembrò quasi offeso, poi rattristato.
“Niente.”
“Le persone come te non offrono nulla.”
«No», disse. «Lo facciamo raramente. Ma qui non si tratta di affari.»
Volevo credergli.
Volevo anche non avere paura.
La notte trascorse a tratti. I farmaci attenuavano il dolore. Le infermiere andavano e venivano. Lucian usciva per fare delle telefonate, tornando sempre in silenzio, senza mai starmi addosso.
All’alba, la pioggia cessò.
Una luce grigia inondava la stanza.
Mi sono svegliato e ho trovato una donna seduta accanto al mio letto. Aveva i capelli argentati, occhi penetranti e un tablet appoggiato sulle ginocchia.
«Signora Bennett», disse, «sono Mara Voss, avvocato specializzato in diritto di famiglia».
Mi irrigidii.
«Non suo», aggiunse. «Tuo, a meno che tu non abbia obiezioni.»
Lucian se ne stava in piedi vicino alla porta, con in mano una tazza di caffè che non aveva ancora bevuto.
La voce di Mara era decisa ma gentile. “Nathan Drake non ha ancora presentato alcuna denuncia. Sta solo facendo il gradasso. Tuttavia, potrebbe tentare un’azione d’urgenza sostenendo che lei è instabile, in difficoltà finanziarie o influenzata.”
Ho chiuso gli occhi.
“Ha contribuito a creare tutti i problemi di cui ora mi accusa.”
Mara annuì. “Questo schema è comune tra i coniugi di persone potenti.”
Lucian chiese a bassa voce: “Può portare via i bambini?”
«Non perché lo voglia», rispose Mara. «Non se Ava rimane stabile dal punto di vista medico e legalmente preparata.»
Per la prima volta, qualcuno aveva messo il mio nome prima del suo.
Ava.
Non la signora Drake.
Non è la moglie di Nathan.
Una persona.
Mara posò un documento sul tavolino. “Questo mi autorizza a rispondere a tutte le comunicazioni. Non conferisce a nessuno il controllo sulle sue scelte mediche. Legga attentamente ogni parola prima di firmare.”
E così feci.
Lentamente.
Accuratamente.
Nessuno mi ha messo fretta.
Quando ho firmato, la mia mano tremava ancora, ma non per impotenza.
Più tardi quella mattina, un’infermiera entrò con un’ecografo. Il dottore voleva controllare di nuovo i bambini. Lucian si diresse verso la porta.
«Non devi andartene», dissi, sorprendendo entrambi.
Si fermò.
“Cioè, a meno che tu non lo voglia.”
“Rimarrò dove mi chiederai di stare.”
Rimase in piedi accanto alla tenda, rispettosamente voltato dall’altra parte finché il monitor non si accese.
Poi eccoli lì.
Tre piccole vite, ammassate l’una accanto all’altra.
La piccola A mosse una manina.
Baby B ha scalciato.
La piccola C sembrava rannicchiata su se stessa, tranquilla ma serena.
Il dottore sorrise. “Sono dei combattenti.”
Ho riso tra le lacrime.
Lucian guardò lo schermo con un’espressione che non riuscivo a definire. Non era pietà. Non era senso di appartenenza. Non era calcolo.
Era meraviglioso.
«Hanno dei nomi?» chiese.
“Non ancora.”
Nathan aveva scartato ogni nome che gli avevo suggerito. Troppo antiquato. Troppo ordinario. Troppo sentimentale.
Ora, osservando le loro forme tremolanti, ho capito una cosa semplice.
Potrei scegliere.
Nel pomeriggio, arrivò la prima lettera ufficiale di Nathan.
Mara lo lesse senza alcuna espressione.
“Richiede visite sorvegliate durante i consulti sulla gravidanza, accesso alla cartella clinica e notifica di tutte le decisioni terapeutiche.”
«No», dissi.
Le labbra di Mara si incurvarono in un sorriso. “Bene. Così la mia risposta sarà più semplice.”
Poco dopo, Lucian ricevette una sua chiamata. Non riuscii a sentire l’altra voce, ma sentii la sua risposta.
«Signor Drake, si sbaglia. Non sto trattenendo Ava Bennett da nessuna parte. È una paziente. È rappresentata da un avvocato. Qualsiasi ulteriore contatto deve avvenire tramite il suo legale.»
Una pausa.
“No, la tua reputazione non mi riguarda.”
Un’altra pausa.
“Nemmeno il tuo carattere.”
Ha chiuso la chiamata.
Lo fissai.
“Parli così con tutti?”
“Solo quando meritano una condanna completa.”
Mi è sfuggita una risata prima che potessi reprimerla. Era una risata piccola e incerta, ma era vera.
Lucian sembrò sollevato.
Quella risata ha cambiato qualcosa.
Non tutto. Non la fiducia. Non la sicurezza. Ma la stanza sembrava meno un campo di battaglia e più un inizio.
Quella sera, Mara tornò con delle novità.
“Gli avvocati di Nathan stanno indagando a fondo sul tuo passato. Debiti, cartelle cliniche, storia lavorativa, legami familiari.”
“Non mi è rimasto molto della mia famiglia.”
“Potrebbe essere questo il motivo per cui ti considerano vulnerabile.”
L’espressione di Lucian cambiò.
Mara lo notò. “C’è una complicazione.”
Mi si strinse lo stomaco. “Cosa?”
“Nathan ha presentato una mozione riservata all’inizio di quest’anno.”
“Quest’anno? Allora non eravamo separati.”
“No. La mozione non aveva nulla a che fare con il divorzio.”
Mara me ne ha consegnato una copia.
Gran parte del linguaggio non mi diceva nulla. Trust. Successione. Designazione di protezione. Problema futuro.
Poi ho visto una frase.
Eredi biologici.
Il mio cuore ha iniziato a battere forte.
“Cos’è questo?”
La voce di Mara si addolcì. «A quanto pare Nathan ha creato un fondo fiduciario familiare per i figli concepiti durante il matrimonio.»
“Perché lo avrebbe fatto senza dirmelo?”
Lucian non disse nulla.
Mara lo guardò, poi tornò a guardare me.
“Dal momento che Drake Industries era sotto pressione da parte degli investitori, una linea di successione ben definita avrebbe potuto stabilizzare alcuni accordi privati.”
Vedi anche Sono venuta a firmare i documenti del divorzio all’ottavo mese di gravidanza. Poi mio marito miliardario mi ha fatto una domanda che ci ha spezzato entrambi. 044
Ho sentito freddo.
“Quindi i miei bambini sono stati utili.”
