Parte 2: Lo shock sussurrato
A duecento miglia di distanza, in un tranquillo sobborgo di Dallas bagnato da una pioggia incessante, l'avvocatessa difensore in pensione Iris Thorne sedeva da sola nel suo studio di casa, circondata da vecchie cartelle di casi e tazze di caffè dimenticate.
A sessantotto anni, Iris si era allontanata dalle aule di tribunale, ma non era mai riuscita a liberarsi dalle ombre del suo passato.
Nei primi anni della sua carriera, non era riuscita a salvare un giovane imputato innocente dalla camera della morte, un fallimento che l'aveva tormentata per oltre trent'anni.
Quando un notiziario televisivo locale interruppe la normale programmazione per annunciare la sospensione d'emergenza di 72 ore dell'esecuzione di Gavin Cole, Iris si concentrò immediatamente sullo schermo.
È apparsa una fotografia di Gavin scattata durante il suo processo.
Iris riconobbe immediatamente quell'espressione.
Apparteneva a un uomo che era stato sepolto vivo mentre tutti quelli che gli stavano intorno passavano accanto con le pale in mano.
Nel giro di due ore, Iris si trovava nel seminterrato dell'archivio del suo ex studio legale, intenta a trascinare su un tavolo le enormi scatole impolverate del caso dell'omicidio Cole.
Non appena iniziò a esaminare le trascrizioni, i dettagli relativi alla condanna di cinque anni prima iniziarono ad apparire inquietantemente distorti. I pubblici ministeri avevano portato avanti il caso con un'urgenza sospetta, quasi disperata. Il procuratore capo di allora, che in seguito era stato promosso a una carica giudiziaria come giudice Preston Douglas, aveva sostanzialmente costruito la sua reputazione politica attorno alla condanna di Gavin.
Iris ha avuto accesso alle dichiarazioni finanziarie pubblicamente disponibili del giudice Douglas e le ha messe accanto ai documenti relativi alla successione della compagnia di navigazione della famiglia Cole.
Ciò che scoprì le fece gelare il sangue nelle vene.
Poco dopo l'arresto di Gavin, suo fratello minore, Jared Cole, aveva ottenuto il novanta percento delle proprietà dell'impero marittimo multimilionario dei loro genitori.
Entro sei mesi dall'assunzione del controllo, Jared aveva trasferito più di quattro milioni di dollari, tramite presunti "compensi per consulenze", in una società immobiliare privata offshore.
Il principale beneficiario di quella società offshore non era altri che il giudice Preston Douglas.
«Non si trattava di un processo», mormorò Iris nella stanza silenziosa, mentre le sue dita seguivano la scia di denaro sul suo blocco per appunti. «Era un affare.»
Ma un altro dettaglio era ancora più oscuro e decisamente più sconcertante.
La moglie di Gavin, Nora Cole, aveva lavorato come revisore contabile estremamente scrupolosa all'interno dell'azienda di famiglia.
Nelle tre settimane precedenti alla sua presunta morte, Nora aveva segretamente segnalato decine di trasferimenti interni sospetti, conservandone delle copie su un disco esterno crittografato. Si stava preparando a smascherare le appropriazioni indebite di Jared.
Poi è stata trovata morta in casa sua, il volto reso irriconoscibile dalla brutalità dell'aggressione, mentre il marito era lì vicino con in mano l'arma da fuoco fumante.
