Dopo cena, il DJ abbassò il volume per i discorsi. Richard si alzò, con il bicchiere in alto, sfoggiando un sorriso così ampio da mostrare ogni dente.
«Sono fiero di mio figlio», dichiarò a voce alta. «Ha lavorato sodo e ora ha una moglie che lo sostiene come una moglie dovrebbe fare». Il suo sguardo si posò su di me, poi percorse la stanza. «E vorrei chiarire subito una cosa. Questo appartamento appartiene a nostro figlio. Il ruolo della nuora è quello di servire suo marito».
Per un istante, l'intera stanza sembrerà fermarsi. Le forchette si immobilizzarono a mezz'aria, a mezz'aria. La mia gola si strinse come se qualcuno avesse tirato un filo invisibile al suo interno. Qualche risatina nervosa balenò e si spende.
Jason non sembrò scioccato. Si limitò ad annuire, come se fosse una cosa scontata, come se dovessi accettarla insieme alla torta nuziale.
Mi voltai verso mia madre. Diane Carter era rimasta in silenzio per tutta la sera, seduta accanto a mia nonna, con le mani appoggiate tranquillamente in grembo. Aveva a malapena toccato il suo piatto. Aveva osservato, ascoltato, quasi come se aspettasse una frase in particolare.
Si alzò lentamente, lisciandosi la parte anteriore del vestito blu scuro. Non alzò la voce. Non lanciò occhiatacce. Prese semplicemente il microfono da Richard con composta sicurezza e disse: “Ora tocca a me”.
Il silenzio che seguì fu così assoluto che potei sentire il crepitio delle candele.
Mia madre incrociò lo sguardo di Richard. «Non puoi dare via ciò che non possiedi», disse con tono fermo. «E non puoi pretendere obbedienza da mia figlia quando tuo figlio la inganna dal giorno in cui le ha chiesto di sposarlo».
Il sorriso fiducioso di Richard svanì. Le dita di Jason si allontanarono dalle mie.
La mamma continuò, calma e misurata, come se stesse pronunciando un verdetto. "L'appartamento è intestato a me, acquistato tramite un fondo fiduciario familiare per Emma. I documenti sono registrati e Jason non è il beneficiario. Stasera, davanti ai testimoni, hai confermato esattamente il motivo per cui l'hai pressata a firmare i 'documenti aggiornati' la settimana scorsa."
La stanza mi sembrava girare. Le ginocchia mi tremavano.
Richard aprì la bocca, ma non gli uscì alcuna parola.
Mia madre rivolse lo sguardo a Jason. "E visto che ti piacciono gli annunci pubblici", aggiunse, "ecco il mio: la polizia è fuori. Sono qui per via della denuncia di frode e stanno entrando adesso."
Le porte della sala da ballo si aprirono cigolando dietro il tavolo d'onore.
