Ha partorito da sola. Javier, suo marito, non si è mai presentato.

Mentre Mariana cercava di calmare i lievi pianti del suo neonato, la porta della stanza d'ospedale si spalancò improvvisamente.

Doña Paquita entrò per prima – sua suocera, nota per il suo freddo orgoglio e il suo aperto disprezzo – seguita da Javier. Ma non erano soli. Strettamente aggrappata al braccio di Javier c'era una donna affascinante, ricoperta di gioielli, con un trucco pesante e un'inconfondibile arroganza: Brenda, la sua amica d'infanzia proveniente da una famiglia influente e ricca.

“Javier…” sussurrò debolmente Mariana. “Sei qui… ti prego, guarda tuo figlio…”

Javier non degnò di uno sguardo il bambino. Tenne gli occhi bassi, in silenzio.

Doña Paquita fece un passo avanti e sbatté una grossa cartella sul letto.

«Risparmiati le lacrime, Mariana», disse bruscamente. «Non siamo venute per quel bambino. Siamo venute per darti questo.»

Mariana fissò i fogli.

DOCUMENTI PER IL DIVORZIO — COMPRESA LA RINUNCIA COMPLETA ALL'AFFIDAMENTO DEI FIGLI.

«M-mamma… Javier… cos’è questo?» chiese, tremando. «Ho appena partorito…»

«Lo sappiamo», disse Brenda con calma, alzando il mento. «È proprio per questo che lo stiamo facendo adesso: una cosa definitiva e senza complicazioni. Guardati, Mariana. Sei al verde. Niente carriera. Nessun patrimonio. Non sei altro che un peso morto per Javier.»

«Ti chiedo il divorzio», disse infine Javier, ancora incapace di guardarla negli occhi. «Anche Brenda è incinta. E può aiutare l'attività di mia madre. Tu? Non offri nulla.»

«Me l'avevi promesso!» esclamò Mariana. «Avevi detto "nella buona e nella cattiva sorte". Sono rimasta forte quando non avevamo niente. Ho sopportato ogni insulto che tua madre mi ha rivolto...»

«Non ci interessa la tua performance!» sbottò Doña Paquita. «Firma subito. Consegnaci il bambino. Tanto non sei in grado di crescerlo. Poi sparisci. Sei una nuora inutile e senza un soldo!»

«Firmalo», aggiunse Brenda, porgendole una penna. «Accetta la realtà. Sono ricca. Ho vinto. Torna pure a strisciare nella tua miserabile vita.»

Mariana smise improvvisamente di piangere.

Si asciugò il viso, abbassò lo sguardo sul suo bambino addormentato, poi lentamente alzò gli occhi per guardare tutti e tre.

«Ne sei assolutamente sicuro?» chiese lei a bassa voce, con una calma inquietante.

“Sì! Sbrigati!” abbaiò Doña Paquita.

Mariana prese la penna e firmò.

«Va bene», disse lei. «Ma mio figlio resta con me. Non lo lascerò con persone che adorano il denaro.»

«Ragazza insolente!» Doña Paquita alzò la mano per colpirla—

Quando la porta si spalancò di nuovo.

Questa volta non si trattava di familiari.

Il direttore dell'ospedale entrò, affiancato da quattro uomini in abito nero con auricolari: erano gli addetti alla sicurezza.

Doña Paquita si irrigidì.

“Direttrice Herrera? Cosa fa nel reparto per pazienti a basso reddito?”

La ignorò completamente e si diresse dritto verso Mariana.

Poi si inchinò profondamente.

«Buongiorno, signora Presidente», disse rispettosamente. «La prego di scusare il ritardo. Il convoglio di suo padre è rimasto bloccato nel traffico.»

Javier si bloccò.

Presidente? Padre?

«Cos'è questo?» chiese Brenda con tono perentorio. «Chi chiamano presidente? Lei?»

Una delle guardie si voltò verso di lei freddamente.

“Fate attenzione al tono. Vi state rivolgendo a Mariana Villaseñor Montes, unica erede del Gruppo Villaseñor.”

Il volto di Doña Paquita era pallido.

Villaseñor?
La famiglia che possedeva le più grandi banche, ospedali, compagnie aeree e imperi commerciali del paese?
Più ricca del governo stesso?

"M-Mariana...?" Javier balbettò. "Sei... un Villaseñor?"

Con l'aiuto delle infermiere, Mariana si alzò lentamente in piedi.