Parte 4:
«Signorina Rachel Carter, la sicurezza di palazzo ha motivo di credere che l’inganno che circonda il suo fidanzamento non si sia limitato a false dichiarazioni personali. I fondi donati al Crown Children’s Medical Trust sono stati reindirizzati attraverso conti fittizi collegati a una società di consulenza privata registrata con il nome di Bright Crown Advisory.»
Alessandro si voltò bruscamente.
Rachel sussurrò: “Non so cosa sia.”
L’uomo non alzò lo sguardo.
“Bright Crown Advisory è stata fondata sei settimane dopo l’annuncio del tuo fidanzamento. Il suo amministratore designato è Miranda Vale.”
Quel nome non significava nulla per me.
Ma per Rachel significava qualcosa.
Il suo viso si immobilizzò.
Troppo immobile.
Mia madre mi ha stretto la mano.
Il re se ne accorse.
«Come immaginavo», disse.
Alessandro sembrava malato.
«Rachel», le disse, «dimmi che non hai rubato ai bambini malati».
I suoi occhi lampeggiarono.
“Non ho rubato niente.”
L’uomo vestito di nero continuò.
“Tre milioni di euro sono stati movimentati attraverso conti collegati alla signora Vale. Le comunicazioni recuperate da messaggi crittografati suggeriscono che le era stata promessa una percentuale dopo il matrimonio, una volta che l’accesso alla famiglia reale fosse diventato permanente.”
«È una bugia», disse Rachel, ma la sua voce aveva perso la forza.
La cappella era diventata qualcosa di completamente diverso.
Non si tratta di un matrimonio.
Nemmeno uno scandalo.
Una trappola.
E Rachele ci era entrata in pieno, indossando diamanti.
La porta laterale si aprì di nuovo.
Questa volta è entrata una donna anziana.
Aveva i capelli color rame, un tailleur bianco e il sorriso vellutato di chi non entra mai in una stanza senza aver prima contato le uscite.
Tutto il corpo di Rachele si irrigidì.
«Miranda», sussurrò.
La donna accennò un sorriso.
“Ciao, Rachel.”
Alessandro guardò prima l’uno e poi l’altro.
“La conosci?”
Rachele non disse nulla.
Miranda Vale si è sistemata un orecchino di perla.
Il funzionario accanto a lei parlò.
“La signora Vale è stata fermata all’aeroporto due ore fa mentre tentava di lasciare il Paese. Ha accettato di collaborare con gli inquirenti.”
La mascella di Rachel si irrigidì.
“Serpente.”
Miranda fece un leggero gesto di scrollata di spalle.
“Preferisco Survivor.”
La voce del re rimase calma.
“La signora Vale ha fornito della corrispondenza che dimostra come l’abbia preparata per il suo ingresso nella società reale, abbia contribuito a plasmare la sua biografia pubblica e abbia predisposto canali finanziari legati a donazioni di beneficenza.”
Rachele rise una volta, una risata aspra e spezzata.
«Le credete? Venderebbe persino sua madre per l’immunità.»
“Per fortuna”, ha detto il funzionario, “aveva anche conservato delle registrazioni”.
Con ciò si concluse l’esibizione di Rachel.
Le sue ginocchia sembravano indebolirsi.
Per un istante, ho rivisto la sorellina che un tempo amavo: con i capelli spettinati, testarda, che mi implorava di controllare sotto il suo letto se ci fossero mostri. L’avevo protetta allora. L’avevo protetta più volte di quanto lei potesse immaginare.
Ma questo mostro non era sotto il letto.
Era nello specchio.
Due guardie si diressero verso di lei.
Rachel mi guardò e, per la prima volta, la rabbia svanì dal suo volto. Sotto di essa si celava il panico.
Panico vero e proprio.
«Emily», sussurrò. «Aiutami.»
La stanza sembrava inclinarsi.
Quella è stata la cosa più crudele che avrebbe potuto fare.
Perché una parte di me ricordava ancora di averle insegnato ad allacciarsi le scarpe. Ricordava ancora di aver condiviso con lei le coperte durante i temporali. Ricordava ancora di aver promesso a nostro padre, prima che se ne andasse per sempre, che mi sarei presa cura di lei.
La stretta di mia madre si fece più forte intorno alla mia mano.
«Deve risponderne», disse a bassa voce.
Ho guardato Rachel.
“Non posso salvarti dalla tua scelta.”
Il suo viso si indurì all’istante, come se il rimorso non fosse stato altro che un’altra maschera e io non fossi riuscito a ricompensarlo.
«Allora ricordatevi questo», disse lei mentre le guardie la prendevano per le braccia. «Non avete vinto. Avete solo messo piede nel luogo che ho preparato.»
Aggrottai la fronte.
“Che cosa significa?”
Rachel sorrise di nuovo.
Questa volta, quasi pacificamente.
Prima che potesse rispondere, le luci della cappella tremolarono.
Una volta.
Due volte.
Poi tutti gli schermi nella stanza si sono animati.
I telefoni raccolti dalle guardie si illuminarono nelle loro mani. Gli schermi scuri vicino alla zona stampa lampeggiarono di bianco. Un grande monitor all’ingresso, destinato a mostrare le immagini del matrimonio agli ospiti in eccesso, si riempì di un’unica immagine.
La mia foto per il tesserino militare.
Sotto di esso, comparvero delle lettere nere in grassetto.
COMANDANTE EMILY CARTER: LA VERA SCELTA DELLA FAMIGLIA REALE?
Un’ondata di confusione si propagò nella cappella.
Poi un’altra riga è apparsa sullo schermo.
