PARTE 2
L'orchestra si è interrotta a metà di una nota.
Tutti si voltarono quando le porte della sala da ballo si spalancarono. Camminai sotto le luci di cristallo con Noah al mio fianco e papà proprio dietro di me. Il sorriso di Derek svanì così in fretta che sembrò cancellarsi dal suo volto.
Vanessa gli afferrò il braccio. "Perché è qui?"
Derek si riprese ridendo. "A quanto pare, l'umiliazione ha bisogno di un pubblico."
Alcuni ospiti accennarono a risatine incerte. Sua madre, Margaret, si alzò dal tavolo principale, indossando un abito argentato, e indicò nella nostra direzione.
“Sicurezza! Portate via quella donna prima che rovini le fotografie.”
Il responsabile della sicurezza è rimasto dov'era.
Continuai a percorrere la navata tra i tavoli ricoperti di rose bianche e candele dorate. Le dita di Noah si strinsero alle mie, ma lui proseguì. Gli avevo promesso che non avremmo urlato, qualunque cosa avesse deciso suo padre.
Derek scese dal palco. "Claire, questo è patetico. Non sopportavi di vedermi felice?"
"Sono venuto perché hai menzionato mio figlio."
«Nostro figlio», sbottò.
“Interessante. Te ne sei ricordato stasera.”
Vanessa si sporse verso il microfono. "Tutti sanno che usa il ragazzo per estorcere denaro."
Noè sussultò. La mascella di papà si irrigidì, ma io gli toccai la manica. Non ancora.
Derek scambiò il nostro autocontrollo per paura. Risalì sul palco e aprì le braccia.
«Visto che la mia ex, che non sopportavo, si è intromessa, forse dovrebbe conoscere l'uomo responsabile del mio successo». Indicò il tavolo dove erano seduti i dirigenti di Vale Meridian. «Domani diventerò vicepresidente senior. Quella promozione ha finanziato tutto questo».
«No», disse papà. La sua voce riempì la stanza senza bisogno di un microfono. «Non è vero.»
Derek lo fissò. Un'espressione di riconoscimento gli attraversò lentamente il viso. Aveva visto papà nei bilanci annuali, nelle assemblee degli azionisti e nei ritratti incorniciati all'interno della sede centrale dell'azienda.
Il sangue gli si gelò nelle vene, lasciandogli il viso sanguinante.
Papà si fermò sotto il palco. "Arthur Vale".
Il silenzio calò nella sala da ballo.
Ho posato la mano sulla spalla di Noè. "E mio padre."
Margaret lasciò cadere il bicchiere di champagne. Vanessa sussurrò: "Hai detto che suo padre era morto".
«L'uomo che mi ha cresciuto è morto», dissi. «Il mio padre biologico, invece, è sopravvissuto.»
Derek deglutì, poi si sforzò di abbozzare un sorrisetto. "Questo non cambia nulla. I legami familiari non cancellano le capacità. Il signor Vale sa quanti soldi ho fatto risparmiare alla sua azienda."
Papà mi guardò. "Diglielo."
Aprii la cartella di pelle che tenevo tra le mani.
«Hai approvato dodici pagamenti a Northstar Strategic Consulting», ho detto. «L'azienda non ha dipendenti, non ha sede e non ha clienti. Il suo proprietario registrato è il fratello di Vanessa.»
L'espressione di Vanessa si fece più dura. "È una bugia."
Ho appoggiato le copie delle fatture sul tavolo più vicino. "Le firme sono le tue, Derek. Le autorizzazioni di trasferimento provengono dal tuo account. Quattrocentottantaseimila dollari sono spariti in undici mesi."
Tra gli invitati si diffusero dei sussurri. Il testimone di Derek fece un passo indietro, allontanandosi da lui.
Derek rise troppo forte. "Errori contabili interni."
"Allora spiegami perché Northstar ha pagato questa struttura ieri", ho detto.
All'ingresso posteriore, il responsabile della sicurezza si fece avanti con una busta bianca in mano.
Quella notte, ogni precauzione si era trasformata in una porta e ogni menzogna in una chiave usata contro di lui.
La voce di papà si fece gelida.
"Avete scelto il commercialista sbagliato."
